刻 〜真士〜いつか見た青空の下
５ （4/4）
真士はその煙を凝視した。足も眼球も動かせなかった。視界の端で、助っ人が動いているのが分かった。炎がまた立ち上がったが、それは煙の背後をすり抜けた。
黒い気体の固まりは、真士めがけて落ちてくる。
《ハラガ減ッタヨォォォォォ》
狂気に満ちた得体の知れない音が、鼓膜を揺さぶった。
「！ 来るなあああああ！」
半狂乱で真士は叫んだ。体をこわばらせた。
心の中を締めたのは、恐怖。
得体に知れないものに犯されるという恐怖、嫌悪感。
嫌だ、と。
彼は全身全霊で思ったのだ。
途端。
水の、気配。
《――ギャアアアアアア！！》
真士の耳には、その絶叫が残った。瞼の裏には、地中から噴出した、水柱の残像。
日常の静寂を感じ取ると、真士はその場に膝を折った。呆然と空を見やった。
灰色の混じった、空の色。
「すごい！ 君、『浄化者』の上に『精霊使い』か！」
逼迫した残響の中に、強引に軽い口調が入り込んだ。視界にも陰は割り込んで、否応なく、真士は現実に引き戻された。
奴の言葉を、復唱する。
「『浄化者』に、『精霊使い』……？」
奴は、首を縦に振った。
「そう。家族か誰かから聞いたことない？ 『精霊使い』の力の方はともかく、『浄化者』の力は遺伝性が強いから、血縁者の中に君と同じように黒い不気味な煙が見えるっていう人、いない？」
自分の他に？ 自分の、血縁者の中に？
そんな話は、そんな話は……。
「お前の言うこと、よく分からない」
「じゃ、聞いたことないんだね？ 今みたいに水が動いたの、初めて？」
「十日ほど前にも。それと、小さい頃に、水を動かして、遊んでた」
「……ちょっと待って。小さい頃には水動かして遊んでいて、それから、十日ほど前まで飛んでいるの？ 小さい頃っていつさ？ 一年前とかじゃないだろ？ その間は、その力を忘れていたっていうの？」
「忘れていた。だって、お母さんが……」
そこで、真士は言葉を切った。「お母さんが？」と、奴は尋ねた。
その顔を見返して、真士は、呟いた。
「お母さんが――」
不思議そうな顔を、奴はしていた。どこか、不安げですらあった。何を懸念しているのか、それはわからなかったが、真士はただ、見慣れない奴の顔に嫌気を感じた。
眉根をぎゅっと寄せて、視線をそらした。地面を見た。現実を、見たような気がした。
「おい、どうしたんだよ？」
まだ話の途中であったのにもかかわらず、立ち上がり背を向けた真士に、奴は声をかけてきた。
うるさい、と反射的に返す。
「関係ないだろ？ ほっといてくれ」
「でもね、その力、使い方を知らないと悲劇だよ」
「知らない！ 僕は知らない！」
「知ってるじゃないか。『魔』だって、見えるんだろう？」
「知らないっていっている！」
真士は足を進めた。ストライドを広くして、両腕を揺らして、公園から出て行こうとした。
「待てよ！」
その声が聞こえたと思った瞬間、真士の目の前を何かが遮って、足元に落ちた。
日の光を反射している。
「近くに力の使い方を教えてくれる人がいないんだったら、俺を頼るといいよ。先生を紹介できる。例のあれ、今日も見事に逃げられたから、また俺、明日もここにくると思うし。それと――君が探していたの、それだろ？」
彼の気配が遠ざかってから、真士は身をかがめた。足元で鈍く光る物を手にした。
そのものは間違いなく、きのう真士が落とした、家の鍵だった。
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